Test du Konrad Cross Trekking : La marque de vélos d’un grand fournisseur industriel surprend avec son association d’un moteur arrière et d’une boîte de vitesses au niveau du pédalier. Le moteur Aximo tient sa promesse d’un fonctionnement ultra-silencieux – mais qu’en est-il de ses autres caractéristiques ?
Le monde du cyclisme est habitué aux révolutions, et l'une d'elles a eu lieu il y a trois ans. À l'été 2023, Pinion, spécialiste des boîtes de vitesses, a lancé son MGU, la « Motor Gearbox Unit ». Ce système résolvait le problème suivant : jusqu'alors, sa boîte de vitesses intégrée au boîtier de pédalier ne pouvait être associée qu'à des moteurs de moyeu sur des vélos électriques. Cette association est cependant toujours utilisée aujourd'hui, notamment sur le robuste Konrad Cross Trekking équipé de son moteur arrière Aximo. Alors, que peut faire ce vélo originaire de Höxter, cette ville à colombages au bord de la Weser ?
Marque de vélos électriques issue du secteur industriel
Derrière la marque de vélos Konrad se cache un important fabricant de ventilateurs industriels ; le moteur arrière Aximo, quant à lui, est une filiale du groupe automobile Hirschvogel – deux nouveaux venus dans le secteur du cycle, mais qui ont su se forger une identité de marque très distinctive. Le vélo Konrad attire l'attention par son cadre au design atypique, notamment son imposant tube de direction et ses tubes angulaires. L'absence de soudures apparentes témoigne d'une fabrication méticuleuse. Le carter moteur noir et lisse s'intègre parfaitement à l'esthétique du vélo ; des détails comme l'écran monté sur la potence contribuent à son allure épurée et minimaliste.
Concernant l'écran : celui-ci, ainsi que le clavier, la batterie et les autres composants électroniques, sont fournis par FIT. Une application FIT permet également de personnaliser les caractéristiques de conduite. La manette avec retour de vibration et petit joystick est un composant éprouvé, déjà utilisé par d'autres marques.
Le moteur-roue Aximo du vélo de trekking Konrad Cross est un véritable bijou de technologie : il fonctionne sans aucun contact, sans cliquets, sans engrenages ni aucun autre composant mécanique interne. Son couple de 60 Nm le situe dans la moyenne ; cependant, son principe de fonctionnement offre une autre caractéristique intéressante : il peut passer en mode récupération d’énergie, générant de l’énergie comme une dynamo ; dans ce mode, l’Aximo fait simultanément office de frein moteur.
La boîte de vitesses à neuf rapports est à commande électronique et intègre des fonctions automatiques pratiques : à l’arrêt, elle passe automatiquement en vitesse de démarrage facile ; via l’application, vous pouvez sélectionner une cadence de pédalage en plus de la vitesse de démarrage si vous souhaitez utiliser le mode entièrement automatique. L’utilisation du double levier électronique (dont la fonction est librement sélectionnable) garantit des changements de vitesse ultra-rapides, même à charge partielle ; cependant, lors d’un changement de vitesse à l’arrêt, il est conseillé de relâcher la pédale pour éviter tout craquement dans la boîte de vitesses.
La cadence peut s'afficher sur l'écran FIT, mais les chiffres sont trompeurs : ils sont environ deux fois plus petits que la normale. L'affichage ne dépasse jamais 49 tr/min, même lorsque la cadence réelle est deux fois plus élevée ; il s'agit probablement d'un bug logiciel qui ne gênera pas l'utilisateur moyen.
Plus important encore, le comportement du moteur arrière en pratique est indéniable, et la première impression est positive. L'un des atouts mis en avant par le constructeur est immédiatement perceptible : le système d'entraînement est totalement silencieux, contrairement au passage des vitesses, chaque changement s'accompagnant d'un sifflement et d'un cliquetis sonores. La puissance du moteur est délivrée de manière fluide et franche, sans aucun délai au démarrage ni à l'arrêt. Le vélo Konrad atteint sa vitesse maximale en un clin d'œil, soit 25,9 km/h selon le compteur ; toutefois, on a globalement l'impression que le moteur arrière Aximo n'est pas aussi réactif qu'un moteur central classique.
Excellentes performances sur les pentes moyennes
Le système d'entraînement se comporte également très bien en montée. Il gravit une pente de 6 % à 23-24 km/h ; l'Aximo s'attaque aussi sans difficulté à la côte locale de 1,5 km avec une pente moyenne de 7 % et une pente maximale de 11 %. Une vibration perceptible indique qu'il travaille fort. Le système n'atteint ses limites que lorsque la pente devient extrêmement raide, c'est-à-dire à partir de 15 ou 18 %. C'est là que le phénomène typique des systèmes à propulsion arrière se manifeste : le moteur surchauffe et réduit sa puissance, de sorte qu'à pression constante sur les pédales, le cycliste ralentit progressivement. Il est possible de compenser partiellement ce phénomène en augmentant la force et/ou la cadence de pédalage, mais il est impossible d'éliminer complètement cet inconvénient inhérent à sa conception. Sur les portions extrêmement raides que les vélos à moteur central franchissent sans problème, l'Aximo finira par n'offrir que peu ou pas d'assistance.
Récupération : Frein moteur confortable
En descente, vous profiterez des avantages de la récupération d'énergie : le système à deux niveaux permet de réduire efficacement votre vitesse, même sur les longues descentes. Une simple pression sur les leviers de frein, reliés à l'électronique du moteur, vous permettra de ressentir immédiatement une décélération notable. Avec un peu d'entraînement, vous pourrez vous arrêter en douceur, par exemple avant un feu rouge ; sur les descentes plus longues, le freinage assisté par le moteur soulagera vos mains et vos freins.
La récupération d'énergie ne peut être activée que lorsque les phares sont allumés. Il existe également une autre méthode : les deux niveaux « Rec 1 » et « Rec 2 » sont accessibles via les modes de conduite habituels. Cependant, cette méthode est quelque peu fastidieuse, car les modes de récupération d'énergie se situent en dessous de la position « Off » (désactivation du moteur). Ainsi, si vous roulez principalement en mode « High » ou « Auto », vous devez passer par les modes Std, Eco et Off pour accéder à Rec 1. Le niveau 1 offre un ralentissement perceptible, nécessitant l'utilisation des puissants freins à disque à quatre pistons ; le niveau 2 fonctionne comme un régulateur de vitesse moderne et semble maintenir la vitesse au moment de son activation. La quantité exacte d'énergie restituée à la batterie en descente est difficile à quantifier, mais la récupération d'énergie est assurément une fonctionnalité utile.
Même trois ans après son lancement, l'association du moteur arrière et de la boîte de vitesses intégrée au boîtier de pédalier du Pinion MGU reste très convaincante. Le moteur se distingue par une puissance délivrée avec précision, un fonctionnement silencieux et une poussée suffisante dans les côtes classiques ; la boîte de vitesses impressionne par des changements de vitesse rapides et précis ainsi que par ses nombreuses fonctions de changement de vitesse électroniques. Une plage de développement de 568 % et des rapports constants d'environ 24 % sont parfaitement adaptés à un vélo électrique : les changements de vitesse sont peu fréquents et vous ne serez jamais à court de rapports, que ce soit en montée ou en descente.
Position assise droite et prise en main assurée
Le Konrad Cross Trekking offre également des qualités de conduite impressionnantes, avec une position de conduite véritablement dominante. La fourche à suspension pneumatique de 120 mm relève l'avant, le large guidon assure un excellent contrôle et les pneus de 60 mm permettent une agilité en virage. Ces caractéristiques, combinées à son poids conséquent de 34 kg, donnent au vélo des allures de moto. Le soulever brièvement demande un effort, et le descendre à la cave semble presque impossible. C'est un point important, surtout compte tenu du prix du modèle testé : 7 535 €. Naturellement, personne ne souhaite laisser un vélo aussi cher garé en permanence devant chez soi.
De manière générale, le prix du Konrad Cross Trekking est assez élevé, malgré la présence de composants haut de gamme tels que des phares longue portée et une tige de selle suspendue à double axe. Des vélos électriques équipés du moteur-réducteur Pinion sont déjà disponibles à moins de 5 000 €, avec eux aussi un changement de vitesses électronique, une batterie de 800 Wh et une fourche à suspension pneumatique. Cependant, ceux qui apprécient le fonctionnement raffiné du moteur arrière et qui sont moins regardants sur le prix trouveront sans doute le Konrad Cross Trekking très agréable à utiliser.
