Même s'il s'agit maintenant de la deuxième saison des Enduro World Series (EWS), tout semble encore nouveau. La course en Ecosse était aussi la première grande course sans Fabien Barel. Il est toujours emprisonné dans son corset et croise les doigts pour nous depuis chez lui. Fab a hâte d'attaquer à nouveau.
Après le Chili, c'était une nouvelle destination et, pour la plupart des membres de la Canyon Crew, un pays inconnu à conquérir. Mais pour Joe Barnes, notre « chef d'équipe » , cette manche de l'EWS revêtait une dimension particulière. Sur ses terres, Joe était déterminé à impressionner, nous et ses concurrents. Un Écossais typique comme Joe sait parfaitement à quoi s'attendre dans cette course. Un net avantage à domicile ; il n'est donc guère surprenant qu'il ait été considéré comme un sérieux prétendant à la victoire par les bookmakers locaux.
Arrivés avec des vestes épaisses, des radiateurs soufflants et plein de pantalons de pluie, nous avons été presque déçus quand la météo a montré son côté absolument atypique, le plus beau. À l'exception du jeudi 29 mai pluvieux, nous avons été continuellement bénis par le soleil. Le deuxième jour d'essais, c'était une énorme bataille de boue, mais les étapes étaient presque complètement sèches au moment où la course a commencé. Il ne restait donc plus qu'à résoudre le problème des nombreuses racines, des arbres étroits et des marches escarpées désagréables. Enfin, la course avec près de 100 kilomètres et 3000 mètres de dénivelé répartis sur deux jours n'était pas une mince affaire.
Notre héros local Joe a montré le premier jour qu'il était une force avec laquelle il fallait compter et, en tant que premier poursuivant, a pris la deuxième place dans un classement complètement mitigé. Il fallait regarder deux fois pour trouver les vrais favoris dans le classement. Ludo May a également connu une première journée mitigée et s'est retrouvé en milieu de classement.
Conclusion d'Ines Thomas après la première journée de course, samedi 30 mai :
«La course est si brutalement exigeante, en particulier les passages de pédalage. Vous êtes totalement au sol, puis la descente est très abrupte, puis il y a des arbres partout où vous devez d'abord vous esquiver et des racines que vous devez éviter tout le temps - cela m'a vraiment fait avancer.
Complètement épuisée, la course a repris le dimanche 1er juin vers 8h30, se révélant tout aussi éprouvante. Sur la deuxième partie du parcours, autour du célèbre centre de VTT de Glenntress, Inès a réussi à conserver sa cinquième place de la veille sur les spéciales plus plates et exigeantes en pédalage. Malheureusement, Ludo a continué à perdre son rythme dans les forêts sombres et a dû se contenter de la 34e place à l'arrivée. Parti avec le dossard numéro 10, mais avec une position de départ peu avantageuse en raison du tirage au sort au Chili, Joe a livré une performance remarquable lors de la dernière et plus longue spéciale du jour, ce qui a donné lieu à un duel acharné avec le leader, Nico Lau. Une clameur assourdissante d'encouragement a retenti dans les bois écossais lorsque le « Top Chief » a abordé les derniers kilomètres de l'étape. Porté par de nombreux spectateurs et autres coureurs, le chronométrage a placé Joe à la troisième place du classement général. Historique ! C'était le premier podium pour un Britannique en Enduro World Series !
Joe décrit son moment fort du week-end comme ceci :
"Après une première journée difficile, j'étais assez fatigué dimanche. Puis j'ai parfaitement tourné à gauche et j'ai pensé : 'Oh ouais, c'était parfait ! C'est comme ça que ça doit être ! À ce moment-là, il était clair pour moi que j'avais trouvé le bon rythme pour aujourd'hui et le reste s'est fait tout seul.
Comme au Chili, les organisateurs de l'EWS avaient aussi le bon instinct avec l'Ecosse. Le pays s'est montré sous son meilleur jour avec ses habitants chaleureux, ses coureurs et ses sentiers. La course a également établi une nouvelle norme en termes de ténacité. Tout le monde s'accorde à dire qu'il y a beaucoup à faire pour être à l'avant-garde.
Restez sur le guidon - nous aurons de nouveau de vos nouvelles à la mi-juin avec une 'Entrée' spéciale !