John Degenkolb (Argos Shimano) a dû s'avouer vaincu sur la première étape du Tour de Californie. Après 198 kilomètres parcourus autour de Sacramento, Mark Cavendish (Omega Pharma-QuickStep) avait le pneu devant sur la ligne. Le Britannique a ainsi également repris le maillot jaune du leader du classement général.
La course n'a pas seulement offert beaucoup d'excitation dans la finale. Déjà en début de course, six pilotes avaient quitté le peloton, que les équipes Omega Pharma-QuickStep et Sky avaient initialement laissé leur avance. Avec Sacramento en vue, cependant, ils ont augmenté le nombre de coups et ont tenté de prendre le terrain sur le bord avec près de 50 kilomètres à parcourir.
La tentative a réussi. Au total, 22 coureurs se sont attaqués au dernier quart de l'étape d'ouverture. Parmi ceux-ci figuraient Cavendish, son coéquipier Tom Boonen, Bradley Wiggins (Sky) et Greg van Avermaet (BMC) et Matt Goss (Orica-GreenEdge). Cependant, ils n'ont pas pu tenir le terrain à distance.
Rien ne s'opposait à un sprint de masse. Dans la ligne droite, Team Cannondale a ensuite tenté de délivrer son capitaine Peter Sagan. Cependant, il a dû se contenter de la quatrième place derrière le Néerlandais Moreno Hofland. Devant les deux, Cavendish et Degenkolb se sont battus côte à côte pour la victoire. Pendant longtemps, il a semblé que le Frankfurter allait vaincre les Britanniques. Cependant, il a poussé sa roue avant au-delà du piston de l'épée sur la ligne.
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