Il existe dans le monde de nombreuses régions préservées que l'on a rarement l'occasion de découvrir à vélo. Souvent, ce sont les habitants eux-mêmes qui s'y trouvent, probablement en route pour le village voisin. Les Andes chiliennes en font assurément partie. C'est précisément là que s'est déroulée la semaine dernière l'épreuve d'enduro de plusieurs jours Andes Pacifico, organisée par Santa Cruz . La faune et la flore y sont loin d'être idéales pour le cyclisme, les participants ont donc dû se préparer à une course particulièrement exigeante.
En plus de nombreux coureurs locaux, Jerome Clementz, vainqueur des Enduro World Series l'an dernier, a également pris le départ. Inutile de dire que le petit Français a commencé la course de quatre jours en tant que favori, mais le premier jour, les coureurs ont pris l'ascenseur pour les premiers mètres d'altitude jusqu'au centre de ski de La Parva.
La première journée était déjà difficile. De nombreux pilotes qui ont pris le départ sont tombés et ont dû se plaindre de problèmes techniques et de crevaisons. Mais ce ne sont pas seulement les quatre étapes chronométrées exigeantes qui ont été difficiles. Après la troisième étape, une étape de transfert à près de 1200 mètres de dénivelé a dû être maîtrisée, ce qui a poussé les partants à leurs limites le premier jour. Le gagnant du jour était Jerome Clementz. Avec un temps de 45:29 minutes, il a pris la première place du classement général. Il a été suivi du champion chilien Nico Prudencio et du français François Bailly-Maitre.
Même si les organisateurs prévoyaient une deuxième journée un peu plus calme, il y avait une étape de 25 minutes à boucler dès le départ. Seuls Clementz et Bailly-Maitre ont pu rester sous la barre des 22 minutes et n'ont montré que de légers signes de fatigue. Jérôme Clementz a également remporté les deux autres étapes, ce qui l'a propulsé plus loin au classement général. Anka Martin l'a imité au classement féminin. Après avoir terminé avec succès la première journée, elle a pris près de deux minutes à sa plus proche poursuivante Pauline Dieffenthaler lors de la deuxième journée de course.
La troisième journée a débuté dans une relative tranquillité pour les cyclistes. Tout d'abord, tous les participants ont été transportés en pick-up jusqu'au point de départ de la prochaine étape. Les paysages se sont faits plus pittoresques, la végétation plus luxuriante. Cependant, les sentiers sont restés très sablonneux et toujours exigeants. Les cyclistes se sont élancés du Cerro El Roble et ont dû rejoindre la région de La Dormida , où les attendait la deuxième et avant-dernière étape du jour.
La troisième journée devrait donner un petit coup de fouet au Français Bailly-Maître. Alors qu'il n'avait pu terminer que deuxième les jours précédents, il remportait deux des trois étapes disputées et s'assurait la victoire du jour juste devant Clementz. Anka Martin a également remporté l'avant-dernière journée de course, mais a été de plus en plus mise sous pression par Dieffenthaler.
Les trois dernières spéciales du dernier jour se déroulaient près de la côte, obligeant les coureurs à remonter une fois de plus dans les pick-ups. Fort d'une avance confortable au classement général, Jérôme Clemenzt pouvait aborder cette dernière journée sereinement, sans pour autant se relâcher complètement. La première spéciale chronométrée, à Puchuncavi, était déjà bien connue de nombreux pilotes locaux, qui l'avaient empruntée lors de l' Enduro du Montenbaïk 2013. De nombreux virages en épingle et des sentiers techniques et rocailleux attendaient les coureurs.
Au classement général, c'était particulièrement excitant pour les places deux et trois. Alors que Bailly-Maitre s'est écrasé dans la dernière étape, Nicolas Prudencio a réussi à terminer trois manches sans faute pour reléguer le rapide Français à la deuxième place du général. Clementz a une nouvelle fois prouvé sa classe et signé le meilleur temps sur les trois dernières étapes. Avec près de quatre minutes d'avance, il s'impose devant Nicolas Prudencio et François Bailly-Maitre. Anka Martin s'est également éloignée des autres coureurs le dernier jour. Avec une autre journée de victoire, elle remporte l'Andes Pacifico devant Pauline Dieffenthaler et Julia Hobson.
résultat hommes
1. Jérôme Clémentz - 2:15:22
2. Nicolas Prudencio - 2:19:21
3. François Bailly-Maître - 2:19:27
4. Pedro Ferreira – 2:23:00
5. Lars Sternberg - 2:23:44
résultat femmes
1. Anka Martin - 2:55:50
2. Pauline Dieffenthaler—3:02:15
3. Julia Hobson—3:13:27
4. Nadine Sapin—3:13:29
5. Mary-Anne Hunter - 3:52:30
[Photos : Gary Perkin, Sven Martin, Dave Trumpore et Claudio Olguin ]