L' Absa Cape Epic est sans conteste l'une des courses de VTT marathon les plus exigeantes et prestigieuses au monde. La chaleur torride de l'Afrique a maintes fois mis à rude épreuve le matériel et les coureurs.
Cette année, le Cape Epic célèbre son dixième anniversaire. Seule une poignée de cyclistes ont participé à la première édition en 2004. Parmi elles, Hanlie Booyens et Sharon Laws, qui ont remporté ensemble la catégorie féminine cette année-là. Booyens a ensuite enchaîné les succès, montant sur le podium à cinq reprises en six participations au Cape Epic . Retraitée de la compétition depuis quelque temps, la Sud-Africaine de 40 ans a retrouvé la motivation de concourir à nouveau pour cet anniversaire. Elle courra pour l'équipe Pragma Orange Monkeys, aux côtés de la jeune Mariske Strauss, qui avait participé au tout premier Cape Epic lorsqu'elle était enfant .
« Je ne sais pas ce qui me fera revenir. C’est une question que je me suis souvent posée. Peut-être l’engouement, le défi personnel, ou encore les amitiés que j’ai nouées grâce à ce sport. Mais cette année, l’accent est mis avant tout sur l’apprentissage pour Mariske. Après six ans, j’aurai peut-être acquis une certaine sagesse que je pourrai transmettre », a déclaré Booyens.
Mariske Strauss a remporté tous les championnats nationaux de cross-country dans sa catégorie de 2002 à 2011 et est membre régulière de l'équipe sud-africaine depuis 2008. L'Absa Cape Epic de cette année sera sa première participation. « C'est une course qu'il faut faire au moins une fois. Mon père l'a faite cinq fois, mon frère trois, maintenant c'est mon tour. Je connais Hanlie depuis mes débuts en cyclisme et je l'ai toujours admirée. Elle est un modèle pour moi et je suis impatiente de rouler avec elle et, surtout, d'apprendre à ses côtés », a commenté la jeune femme de 23 ans à propos de sa participation.
Selon Booyens, le facteur clé d'une course réussie est avant tout le respect mutuel. Un objectif commun est également essentiel. C'est pourquoi elle ne se concentre pas sur la victoire. « Un top 5 serait formidable, mais l'expérience acquise par Mariske est primordiale. La pression de cette course est énorme », explique Booyens.
Il est difficile de dire à quoi s'attendre de la paire improbable d'Afrique du Sud. Mais avec sa riche expérience, Hanlie Booyens est certainement bonne pour une ou deux surprises.