Le champion italien Franco Pellizotti ne courra finalement pas pour l'équipe kazakhe WorldTour Astana la saison prochaine. L'annonce a été faite par le directeur général de l'équipe, le champion olympique en titre Alexander Vinokurov. L'Italien avait été présenté le 1er août comme l'une des recrues les plus prometteuses, pressenti non seulement pour épauler le capitaine Vincenzo Nibali en 2014, mais aussi pour remporter des succès au sein de l' équipe bleue et or .
"C'est dommage, mais c'est avec le cœur lourd que nous avons décidé de ne pas signer Franco Pellizotti l'année prochaine."
Le motif invoqué pour le non-respect des conditions contractuelles est le règlement du Mouvement pour un Cyclisme Crédible (MPCC). Le MPCC a informé Astana que les équipes membres ne sont pas autorisées à employer des coureurs dont la suspension pour dopage s'est terminée il y a moins de deux ans. Ceci s'applique à Pellizotti. Le président du MPCC, Roger Legeay, a une position claire sur la question : « La situation est claire. Il [Pellizotti] a été suspendu du 3 mai 2010 au 3 mai 2012. Cela signifie qu'il n'est autorisé à courir pour une équipe MPCC qu'à partir du 3 mai 2014. »
Cela signifierait que Pellizotti devrait participer au Giro d'Italia, par exemple, sans une grande préparation de course. Il devrait donc y avoir un point d'interrogation derrière sa forme. À l'origine, beaucoup ressemblaient à Astana qui voulait toujours mettre en place le contrat. Aujourd'hui, cependant, est venu le renversement surprenant.
« C’est très regrettable », a déclaré Vinokurov, « mais c’est avec le cœur lourd que nous avons décidé de ne pas recruter Franco Pellizotti l’année prochaine – pour diverses raisons. »
On ne sait pas pour l'instant pour quelle équipe l'Italien débutera en 2014. Pour rendre sa situation encore plus difficile, la situation du marché est tout sauf facile. Son manager Alex Carrera a également été impliqué dans un grave accident de voiture il y a quelques jours.
« Pelizotti est au sommet de sa forme. Par conséquent, nous comprenons et acceptons ses raisons concernant nos négociations. Nous lui souhaitons le meilleur pour l'avenir », a poursuivi Vinokurov. On ignore encore si Astana pourvoira le poste désormais vacant avec un autre pilote – de nombreux pilotes de haut niveau sont encore disponibles.